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Der Mensch brauchte mathematische Berechnungen nicht nur
zum Handeltreiben, sondern auch zur Beschreibung astronomischer
Vorgänge, ebenso zur Navigation und zur Landvermessung.
Für diese Erfordernisse entstanden einfache wie
auch komplexe Mechanismen, mit deren Hilfe man nicht nur Kalender
berechnen, sondern auch beispielsweise seinen Standort auf hoher See
bestimmen konnte.
Diese für die Seefahrer lebenswichtige Aufgabe
wurde von Astrolabien und später Sextanten erfüllt - den
Entdeckern unter ihnen verdanken wir auch immer genauere Landkarten,
für deren Erstellung und Bearbeitung andere Instrumente wichtig
waren. Zirkel, Eidographen und Planimeter sind nur einige davon.
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